Nell'antichità l'idea del calore era connessa con quei processi della natura che provocano sensazioni elementari di caldo e di freddo.
Indubbiamente le prime esperienze sui fenomeni termici risalgono agli uomini della preistoria, i quali impararono ad accendere il fuoco per scaldarsi e cuocere le carni.
Il fuoco è la più importante fonte di calore che ha permesso all'uomo di sopravvivere.
Secondo la mitologia greca, il fuoco fu stato regalato da Prometeo al genere umano.
Prometeo infatti, secondo il mito si recò da Atena affinché lo facesse entrare di notte nell'Olimpo e, appena giunto, rubò il fuoco agli Dei, accese una torcia dal carro di Elio e la diede al genere umano. Zeus venuto a sapere di ciò che era accaduto ordinò ad Efesto, per punire il genere umano, di costruire una donna bellissima, di nome Pandora.
Prometeo la rifiutò, Zeus andò su tutte le furie e fece incatenare Prometeo a una roccia sulla vetta di un monte. Lì, ogni giorno, un'aquila gli avrebbe squarciato il ventre e dilaniato il fegato per l'eternità, il titano era immortale e durante la notte le ferite guarivano.
Il supplizio Prometeo, dipinto di Jean-Louis-César Lair
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